Avicena o Ibn-Sina, Abu-‘Ali Al-Husayn Ibn-Sina (980+1037), el genial autodidacta, filósofo, médico, gran visir de Hamacan y autor del “Canon de Medicina”, que fue durante cuatro siglos el principal texto de medicina en Europa, escribió también una enciclopedia de las ciencias, y más de cien obras de diversas materias. Fue necesario su genio para inventar la destilación de plantas aromáticas, e hizo falta siglos para que se dominase los mecanismos que permiten fabricar perfumes.
El perfume era importante para los árabes: el aljez para construir mezquitas se mezclaba con almizcle para que, al calentarse al sol, expandiera su aroma, e introdujeron en España el jazmín y el alambique, que permitió el desarrollo de la perfumería, su comercio y transporte.
Hasta comienzos del siglo XIX, el perfume se utilizaba para vencer el hedor y la pestilencia reinantes. Los nobles demostraban su delicadeza poniéndose un pañuelo perfumado bajo la nariz, comprando guantes curtidos en Grasse, perfumados según receta autóctona.
En la corte de Versalles, las damas de alta alcurnia llevaban cosidas al bajo de sus vestidos pedazos de carne cruda para que las pulgas, las chinches y los piojos acudieran allí en busca de sangre.
Debajo de la peluca empolvada los aristócratas tenían el cráneo afeitado como medida de higiene contra los parásitos, y unas varillas de materiales preciosos, preferentemente marfil, servían para rascarse elegantemente la cabeza sin tener que quitarse la peluca en público.
La idea de bañarse fue una aportación de los pueblos primitivos y paganos y fue acogida con suspicacia por los pueblos civilizados.
Los cartujos de la ciudad alemana de Colonia regalaron en 1792, al hijo de su regidor, como obsequio de boda, su famosa "aqua mirabilis", que usaban como ungüento medicinal para librarse de enfermedades como la sarna. Se puso de moda y algunos snobs, pisaverdes, dandys, cursis, subversivos y extremistas, se frotaban enteramente con ella y salían rebozados en un aspecto limpio e higiénico, cosa que debía de indignar a los bienpensantes (no es de extrañar que enseguida viniera la Revolución Francesa), y los cartujos tuvieron que aumentar la producción del “Agua de Colonia”, que se fabricaba en el número 4711 de la calle y pasó a llamarse así.
Entre las glorias y grandezas del imperio británico, la Reina Victoria de Inglaterra perdió a su marido arrebatado por las tifoideas, como millones de europeos, porque el sistema de canalizaciones y letrinas era un foco infeccioso permanente, y las normas de higiene corporal más elementales se ignoraban.
Marcial, contemporáneo de Nerón, también desconfiaba de los preceptos higiénicos de los jóvenes romanos:
“ Pensando en tu novia, Andrés,
te depilas pecho, axilas,
pubis, minga, piernas, pies…
¿En quién piensas tú, Andrés,
cuando el culo te depilas?
Un perfume es una joya evanescente. La ciencia para recrear artificialmente lo que existe no puede sustituir para un amante del perfume la fragancia de una rosa, el límpido frescor del espliego… Los "nez" que intentan encontrar la armoniosa yuxtaposición, no pueden explicar el misterio del olfato y del perfume.
Es relativamente fácil calcular a qué distancia de años luz se encuentra una galaxia, cuantos siglos hace que desapareció en un agujero negro la estrella que vemos brillar en la noche, se puede medir los decibelios de una nana susurrada amorosamente y el fragor de una batalla: pero no hay unidad de medida para el perfume; no hay sensor electrónico que cuente las notas aromáticas, el arpegio de una fragancia, sólo la nariz.
Se puede hablar de un olor "tipo jazmín", "tipo musgo", "tipo almizcle", pero la genialidad del perfumista estriba en percibir un olor y ser capaz de crear la fórmula con sus proporciones infinitesimales de esencias, donde entran cientos de materias primas, para reproducir exactamente ese perfume.
Aimé Guerlain, el creador de Jicky, fue el primero que estableció un perfume con diferentes “capas” o notas de duración:
La primera, nota de tête o nota alta, con efluvios más volátiles, de cítricos, bergamota, lavanda, enebro, etc. dan la primera impresión, es la nota predominante, y dura aproximadamente una hora hasta que empieza a desvanecerse. La nota media, nota de coeur, surge cuando empieza a desaparecer la nota de tête, y es la que le da carácter, requiere fragancias menos volátiles, menos ligeras, compuestas normalmente de aromas florales y madera, que vayan emanando sin desvirtuar la personalidad general del perfume, para desaparecer paulatinamente al cabo de dos o tres horas. La nota baja o nota de fond, está compuesta por fragancias menos volátiles; son la base que fija el perfume y le da cohesión, compuesta de maderas, Chypre, fougères, ámbar, etcetera, y puede permanecer más de veinticuatro horas.
Una gota, tan sólo una gota en el fondo de un frasco y me vuelve mi infancia, las tardes eternas del verano, el patio encalado y preñado de flores, la rama rezumante de la sabina con su lágrima ámbar que me hizo llorar, porque era un perfume cargado de dicha, de alegría, como un privilegio que jamás merecí.

Il est de forts parfums pour qui toute matière
Est poreuse. On dirait qu’ils pénètrent le verre,
En ouvrant un coffret venu de l’Orient
Dont la serrure grince et rechigne en criant.